Река Сестра (старорус. Сестрея; швед. Siestar, Sisterbak; фин. Siestar-oja, позже Rajajoki — «пограничная река») является неотъемлемой часть Белоостровской географии и истории. Еще с 1323 года река являлась границей между Новгородскими землями и владениями королевства шведского. В более поздние времена, до 1918 года река была границей между Княжеством Финляндским и остальной территорией Российской Империи, а позже, вплоть до 1940 года Сестра являлась границей между Финляндией и СССР. Ныне она все также является пограничным рубежом, разграничивая Всеволожский и Выборгский районы Ленинградской области.

В 1870 году при открытии движения по Финляндской железной дороге перед границей с Великим Княжеством Финляндским (автономией в составе Российской Империи), т.е. — перед рекой Сестрой — была организована ж/д станция. Название ей дали по ближайшему населенному пункту, расположенному на одинаковом удалении от Санкт-Петербурга — деревне Белоостров на Выборгском тракте, в 7-ми км севернее. Однако, так случилось, что вокруг этой новой ж/д станции стали быстро образовываться дачи Петербуржцев, и динамично развивающаяся местность вокруг станции закрепила за собой это имя собственное — «Белоостров», а деревню, подарившую свое имя новому населенному пункту переименовали в Старый Белоостров.

Река берет свое начало в болотах в районе урочища Лесное, близ пос.Стеклянный, и через 74 км впадает в озеро Сестрорецкий разлив. Русло реки чрезвычайно извилистое, по всей длине; в верховьях и среднем течении ширина небольшая — 5-10 метров, в районе устья — до 40 метров. Течение неспешное— в среднем около 1м/с.